Héctor Herrera, la máquina del Porto

Un par de años después de haber llegado a Portugal, Héctor Herrera se ha convertido en el mexicano con mayor proyección en el futbol europeo y el baluarte del Porto. De ser un fichaje prometedor que costo 8 millones de euros -el tercero más caro en las últimas dos temporadas- ahora es el mediocampista que ostenta la etiqueta de “motor del mediocampo”.

“Herrera será fundamental para la próxima temporada del Porto. Traté de darle la mayor cantidad de minutos y respondió como esperaba. Mejoró su conducción y sentido de distribución del juego. Con su selección no es la excepción e incluso ocupa una posición muy similar a la que tuvo conmigo hace un año”, vaticinó Paulo Fonseca, extrenador de los Dragones, quien dirigió Herrera en la temporada 2013-14.

Y no se equivocó. Aquel presagio que tuvo durante la Copa del Mundo 2014 cuando vio a Herrera deslumbrar en Brasil se cumplió. Hoy, el mexicano, campeón olímpico en Londres 2012 y mejor jugador del Torneo Esperanzas de Toulón del mismo año, es el elemento del Porto con la mayor cantidad de minutos en toda la campaña.

“De niño siempre me creía todos los jugadores que lucían el fin de semana, porque siempre me gustaba ser protagonista. De la liga mexicana decía ‘yo soy el Bofo, Cuauhtémoc y también porteros, el Conejo, Oswaldo Sánchez, Jorge Campos…'”, admite Herrera, quien no imaginó que ese protagonismo llegaría antes de lo esperado.

En su primer año en el Porto, Herrera luchó por ganarse una titularidad inapelable. Aunque estaba contemplado con el primer equipo, Lopetegui no dudó en mandarlo algunos partidos con el filial para que pudiera iniciar su proceso de adaptación.

“Poner a un jugador en la segunda categoría ayuda a que se sienta con más confianza y de mayor valor a su proceso de crecimiento”, declaró Fonseca en alusión a los siete partidos que el Zorro fue titular y disputó los 90 minutos.

Herrera logró cerrar su primer año con 17 cotejos en los que jugó 1201 minutos; fueron 2602 en todas las competiciones. Esta cifra ya es parte del anecdotario. En la presente temporada, el oriundo de Tijuana, acumula 2604 minutos, pero… ¡solo en liga!  Su rodaje en todos los certámenes es de 3604 minutos en 40 partidos, cifras únicas en la plantilla del equipo de la Ciudad de Oporto.

Además hay un extra que lo acompaña: goles y elogios al por mayor. Herrera en su primer año solo firmó tres tantos (dos al Olhanense y uno a Rio Ave) y todos fueron en liga. En este ciclo totaliza siete, de los cuales cuatro han sido en Champions League. A ello hay que sumar su faceta como asistidor, la cual ha lucido con 9 pases a gol.

“Contra el Bate Borisov, Herrera creo que dio su mejor partido. Nos dio los pases a mi y a Tello, y marcó un buen gol que nos ayudó a clasificar a Octavos”, declaró Jackson Martínez para A Bola.

Que Josep Guardiola lo elogiara como un jugador de talla mundial fue más que merecido: “Herrera es fantástico”. Como también lo es que ese niño fanático de Cruz Azul, admirador de Riquelme, fan del Pozole, del café, y enamorado de su familia y el balón, tenga su mejor recompensa: ser el baluarte del Porto que está a las puertas de pisar una semifinal en Champions League y quizá de dar un salto a otro club la próxima temporada.