Scolari, Bradley y otros viajeros del banquillo

El deseo por alcanzar un sueño puede llevarte hasta el otro lado del mundo, en entornos con idiomas, costumbres y condiciones geográficas totalmente distintas a esas entre las que naciste.

El futbol es un ambiente propicio para aventuras así y aunque lo más natural es pensar en los jugadores, también hay entrenadores expedicionistas. Claro, no solo la ilusión puede guiar sus viajes por el mundo. Aquí presentamos cinco casos de técnicos que, atraídos por fortunas invertidas en ligas poco tradicionales, entornos exóticos o por mero espíritu aventurero viajaron miles de kilómetros con el banquillo como vehículo.

Benjamín Mora | Nació en el Distrito Federal, en junio cumplirá 37 años y no llegó a jugar en primera división, pero sueña con dirigir a ese nivel. Buena parte de su formación fue en las juveniles de Xolos de Tijuana y Dorados de Sinaloa; fue auxiliar en primera en Querétaro y Atlante y dirigió al Atlético Chiapas de segunda división en 2014. Cuando llegó a ese equipo dejó claras sus intenciones de establecerse: “Yo me considero director técnico, es mi naturaleza: a un tigre no se le pueden quitar las rayas”. La última parte de su declaración es hoy más que una metáfora. En 2016, los Tigres de Johor, de Malasia, lo contrataron para dirigir a su segundo equipo. Un contacto en Twitter, tres años atrás, llevó al mexicano junto con su esposa y su hija a embarcarse en un reto: “Saber de hasta dónde soy capaz”. Mora persiguió su sueño hasta el otro lado del mundo para encontrar una oportunidad que, en sus propias palabras, “en México parecía que nunca llegaría”.

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Jack Stefanowski | Cambiar la cosmopolita New York por la exótica Nepal no parece convencional y es justo lo que Stefanowski hizo. Nacido en Polonia y criado en la Gran Manzana, tuvo una breve carrera semiprofesional como futbolista a fines de los 90; tras su retiro, consiguió licencias como entrenador en la federación de Estados Unidos y la UEFA y dirigió un tiempo equipos colegiales neoyorquinos. La oportunidad profesional le llegó de Puerto Rico, con cuadros como Bayamon, Sevilla e Islanders; incluso fue interino de la selección de la isla en 2010. Dos años más tarde, se lanzó por el desafío de ser seleccionador de Nepal y en enero de 2013 fue contratado. Con su esposa Christel y su hija Lila, recorrió más de 12,000 kilómetros hasta Kathmandú, la capital nepalí. Su vida cambió tanto que, de una ciudad en la que los temblores son cosa rara, pasó a padecer un catastrófico terremoto de 7.8 grados Richter, el 27 de abril de 2015, que dejó más de 4,000 muertos. “Fuimos afortunados”, contó Jack, cuya familia salió ilesa. Pese a aquella tragedia, le gustaba su nuevo hogar: “Aprecio los recursos naturales y los fans son muy apasionados”. Su aventura terminó en abril de 2015, pues sus resultados no estuvieron a la altura de su entusiasmo.

Bob Bradley | Es conocido en México porque durante cinco años fue seleccionador de Estados Unidos. Antes dirigió a escuadras colegiales y de la MLS, como Chicago Fire y Chivas USA. En julio de 2011, poco después de perder la final de la Copa Oro 4-2 contra el Tri, el coach norteamericano fue despedido de su selección, pero lejos de resultar trágico para su carrera, le permitió explorar nuevos horizontes. Ese mismo año, se hizo cargo del representativo de Egipto, pese a las revueltas revolucionarias en aquel país. No calificar al Mundial de Brasil le costó el puesto y para 2014 volvió al futbol de clubes, ahora en Noruega. Con el Stabæk se convirtió en el primer estadounidense en llevar a un club europeo a un torneo continental. No obstante, tras calificar a la Europa League 2015-16, renunció para ir al Le Havre de la segunda en Francia, un futbol que le resultaba atractivo, según dice, desde que dirigió a Youri Djorkaeff en el MetroStars de la MLS: “Siempre estaba preguntándole sobre Francia. Es un país con gran tradición futbolística”.

Nikola Kavazovic | Debutó como entrenador en 1997, con el Bask de la primera división de su país, Serbia. Desde entonces, este trotamundos ha ido a sitios tan remotos como Tajikistan -con el club Istiqlol FC y el combinado nacional- y Sri Lanka, donde estuvo también a cargo de la selección. Aquí, en febrero de 2015, sufrió un par de derrotas en la eliminatoria mundialista de Asia ante Buthan, que era el último lugar -209- del ranking de FIFA y fue despedido poco después. Sin embargo, su viaje siguió: en octubre de ese mismo año, Kavazovic llegó a las hermosas islas Maldivas, con el New Radiant. Fue campeón pero decidió no continuar en el club y extendió su periplo hacia Laos, donde hoy -al menos hasta el momento de firmar esta nota- dirige al Lanexang United. Por si algo faltara en su bitácora, en 2013 fue candidato a dirigir la selección de Uganda: “Conozco muy bien a los jugadores de este país, el equipo tiene potencial para crecer y sería un placer trabajar con ellos”.

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Luiz Felipe Scolari | La historia de Felipao es conocida y la menos romántica de esta lista. Con más de 20 años como técnico, el brasileño ha tenido experiencias en varios clubes de su país y en la Canarinha, con la que en 2002 ganó el Mundial de Corea-Japón. Su segunda etapa con el Scratch no acabó tan bien: en 2014 fracasó en el intento de ganar la Copa del Mundo en casa y un año después, tras un mal paso con el Grémio de Porto Alegre, Big Phil -como lo llamaron en su paso por Chelsea- recibió la oferta del Guangzhou Evergrande de la Super Liga China, un futbol que, a punta de inversiones multimillonarias, quiere ser potencia, algo que según él ocurrirá en cuatro o cinco años: “Una brecha nos separa del resto del mundo, pero vamos en la dirección correcta”. Aunque no hay cifras oficiales sobre su contrato, los rumores indican que tenía una oferta desde Rusia, pero la de China fue más jugosa. Eso sí: no es su primera experiencia en Asia, pues antes dirigió en Japón, Arabia Saudita, Kuwait y Uzbekistán. Por si fuera poco, estuvo también al frente de Portugal durante seis años.