Memo Ochoa, media vida bajo los tres palos

30 años y la mitad de ellos dedicados al futbol. Nada fácil para el primer portero mexicano en cruzar el Atlántico y jugar en Europa. Mucho menos cuando ha tenido que sortear la adversidad para ponerse los guantes y forjar prestigio internacional. Hace cuatro años comenzó el periplo y sigue como arquitecto de un sueño. Su último año en la ciudad de Málaga fue el más peliagudo. Pero cual mexicano es más terco que una mula y ni eso le ha hecho claudicar. Guillermo Ochoa ha protagonizado una gran travesía balompédica y hoy, en su cumpleaños número 30, recordamos cómo la ha escrito.

Pasión tapatía y origen azulcrema

Francisco Guillermo Ochoa Magaña nació en Guadalajara en 1985. Fue el primero de los dos hijos del matrimonio de Guillermo Ochoa Sánchez y Natalia Magaña Orozco.

Sus primeros pasos en el futbol los dio en la calle Barcelona de la colonia Santa Mónica en Guadalajara, donde hacía lo que fuera con tal de practicar balompié; “si nadie quería jugar con él, tomaba las muñecas de su hermana [Ana Laura] y jugaba con ellas al futbol”, rememora Natalia.

Se hizo portero porque en su infancia admiró al uruguayo Robert Siboldi, quien atajaba para el Atlas, equipo al cual apoyaba Guillermo. “Íbamos al estadio Jalisco cada que se podía, nos sentábamos atrás de la portería de Siboldi y Memo era feliz”, recuerda su padre, quien días más tarde le dio una triste noticia a su hijo: debían mudarse a la Ciudad de México por cuestiones de su trabajo.

Ya instalados en el Distrito Federal, su papá lo inscribió en la escuela del América, pero la posición de guardameta ya estaba cubierta, por lo que solo pudo entrar como delantero. Dos meses más tarde, el portero del equipo se lastimó en pleno partido y Memo lo sustituyó, defendiendo así, por primera vez, el arco americanista.

Fue escalando posiciones dentro del club hasta que, para el Clausura 2004, Beenhakker, quien cumplía su segunda etapa en el América, lo promovió al primer equipo como segundo portero. El 14 de febrero de ese año fue muy significativo para Memo, lo recuerda por haber sentido “mariposas en el estómago”, y no por haber sido San Valentín; aquel sábado, durante la concentración previa al partido contra Monterrey, Adolfo Ríos, quien era el portero titular, manifestó un fuerte dolor que provocó su baja del juego.

A las pocas horas de confirmarse la ausencia de Ríos, Beenhakker llamó a Ochoa para preguntarle: “¿Qué es lo que más has soñado en tu vida?”. A lo que Memo contestó: “Debutar con América”. El holandés sonrió y comentó: “Pues aquí está tu oportunidad. Aprovéchala”.

Después de pasar la que describe como la peor noche de su vida, al día siguiente Ochoa se encontraba jugando como titular en el América con 18 años y rápidamente tuvo que enfrentar el primer obstáculo de su carrera cuando, a los 10 minutos de partido, Elliot Huitrón ingresó al área americanista y venció al novel guardameta. El golpe fue duro pero desde ese instante el portero debutante empezó a lucir sus facultades. Al minuto 65 le atajó un cabezazo a Pablo Rotchen y evitó la derrota. Después de ese partido, Ochoa permaneció como titular hasta el final de la temporada, por el inminente retiro de Adolfo Ríos.

En el Clausura 2005, Ochoa continuó el ascenso en su carrera, se convirtió en la gran promesa del futbol mexicano y fue campeón de liga. A lo largo del año mantuvo su buen nivel y fue premiado con lo que había soñado desde que jugaba a ser Siboldi: el 15 de diciembre de 2005, con 20 años y cinco meses de edad, debutó con la Selección Mayor actuando como relevo de Jesús Corona en el partido amistoso frente a Hungría. El cotejo terminó 2-0 favorable a México y sin mucho trabajo para Ochoa, quien al término del encuentro no podía ocultar la sonrisa de su rostro: “Cumplí uno de mis máximos sueños, jugué en la Selección”.

Gracias a su arduo trabajo y a su consolidación como uno de los mejores porteros del futbol mexicano, en 2006 ganó el derecho a integrar el plantel de México que viajaría a la Copa del Mundo de Alemania, aunque lo hizo como tercer portero. No disputó ni un solo minuto, pero antes de volver de tierras germanas se hizo una promesa: “Volveré al Mundial en 2010 como titular”.

2007 representó su mejor año futbolístico. Llegó a la final del Clausura y, aunque la perdió, fue convocado a la Selección Nacional que jugaría en las Copas Oro y América. En la primera de ellas solo intervino en un partido, sin embargo, en el torneo sudamericano disputó tres juegos y recibió un solo gol.

Regresó al país y luego de un buen torneo con América tuvo una grata sorpresa: fue nominado por la FIFA al Balón de Oro 2007. A pesar de que finalizó en el lugar 30 de la votación representó un gran logro para un portero que apenas contaba con 22 años de edad. Parecía que su carrera iría siempre en ascenso, cada temporada lograba algún progreso respecto a la anterior, pero fue entonces cuando el vertiginoso ascenso se detuvo.

Fuertes decepciones y ‘cañito’ a la adversidad

En 2008 la expectativa era superar lo conseguido el año anterior, aumentar su nivel, desafortunadamente no fue así. En el torneo Clausura el América quedó en último lugar de la tabla general por primera vez en su historia. También disputó el Preolímpico de la Concacaf, torneo del cual quedó eliminado y sufrió el primer gran fracaso de su carrera al no obtener el pase a Beijing 2008. En la Selección Mayor se esperaba que terminara por consolidarse como el portero titular, sin embargo, Sven-Göran Eriksson tomó las riendas del Tri y prefirió a Oswaldo Sánchez como su arquero inicial.

Al año siguiente no pudo ayudar al América a salir de su mala racha en el torneo local y pareció que su carrera entraba en un bache profundo. Fue entonces cuando apareció Javier Aguirre para devolverle la confianza al nombrarlo su portero titular para la Copa Oro y las eliminatorias rumbo al Mundial de Sudáfrica.

Memo respondió con creces. En el torneo de la Confederación, aparte de ser campeón, fue electo Mejor Portero de la justa y en las eliminatorias mundialistas otorgó seguridad y confianza. Esto hizo pensar que su mal momento había acabado y, tras un año difícil, el ascenso en su carrera se reanudaría. No sería así.

En vísperas del Mundial 2010 y tras haber completado el proceso eliminatorio, creyó que conseguiría la titularidad en Sudáfrica y con ello cumpliría la promesa hecha en 2006, pero una nueva traba se presentó: el Vasco Aguirre llamó a Oscar Pérez, argumentando que “Ochoa era una garantía para la Selección, pero con el llamado de Oscar se pretendía aportar experiencia al grupo”.

Pérez fue el titular a lo largo del torneo y Ochoa se sintió defraudado. “Fue muy duro, hice todo el proceso eliminatorio, gané la Copa Oro y estaba en buen momento y de repente llega alguien conocido del entrenador y te quita el puesto”, dijo.

Regresó de Sudáfrica con la moral debilitada. Tuvo un Apertura 2010 irregular con América y a mediados de ese torneo anunció que no renovaría su contrato con el club y se iría en 2011. Con el anuncio, inició la búsqueda de un equipo europeo que quisiera a Memo en sus filas. Fue así como el 8 de diciembre viajó a Londres para ofrecer sus servicios al Fulham de la Premier League. La negociación no prosperó y volvió. Su premio de consolación para un año tan duro fue que la IFFHS lo nombró Mejor Portero Mexicano de la década.

Mexicano napoléónico

El 9 de julio de 2011, se consumó un hecho que ningún portero mexicano había logrado hasta entonces: Memo firmó con un club europeo. En su primera temporada con los Osos, cumplió el objetivo del club: permanecer en la máxima categoría. A mediados de 2012, el tapatío fue electo Mejor Jugador del Club en la Temporada por los aficionados del Ajaccio. Asimismo, fue votado por la prensa francesa como el segundo Mejor Portero del torneo detrás de Hugo Lloris. Precisamente fue comparado con el guardameta de la selección gala por Enrico Pinotti, quien en ese entonces era entrenador de porteros del Ajaccio: “De todos los guardametas con los que he trabajado aquí, en Francia, Lloris es el que más características comparte con Ochoa”.

De esa forma fue como Francisco Guillermo se ganó el reconocimiento en una de las mejores ligas del orbe.
A inicios de 2013, Ochoa recibió una noticia que le sirvió como envión anímico: el 8 de febrero de 2013 nació Luciana, su primera hija. Memo se declaró entonces “el hombre más feliz del mundo” y obtuvo un aliciente más para repetir lo hecho el torneo anterior. Lo logró. Al final de su segunda temporada en Europa consiguió permanecer una vez más con Ajaccio en Primera Division, y él repitió el premio al Mejor Jugador del Club en la Temporada.

En la última temporada de su contrato (Jornada 2 de la campaña 2013-14) Memo firmó frente al PSG la que hasta ahora ha sido su mejor actuación en Europa. El resultado final fue 1-1. Sin embargo, toda la prensa francesa destacó la actuación del mexicano quien le negó el gol a los parisinos en al menos 10 ocasiones y cada una de ellas de forma heroica. El portero parisino Salvatore Sirigu no reparó en elogios hacia el mexicano: “Es claro que no hemos ganado por culpa de Ochoa, nos ha dejado frustrados”. También fue loado por Fabian Barthez (curiosamente así lo apodaban de pequeño, el Barthez, debido a que cuando Memo era un infante, era pelón y el francés era el arquero de moda en ese momento). 10 años más tarde Ochoa era el receptor de múltiples elogios del exguardameta Campeón del Mundo.

Ochoa disputó su última temporada con el Ajaccio, en la cual el club no logro salvar el descenso. Terminó contrato  con el club y después de haber disputado el Mundial de Brasil 2014, el Málaga levantó la mano para ficharlo. Lejos de tener un ciclo pletórico pasó sin debutar en liga y a consecuencia, ahora está en busca de un nuevo club. Su nombre agita el mercado de fichajes y suena de nueva cuenta en la Ligue 1. Su etapa de consolidación está a la vista y puede que la consiga con el Tolouse, interesado en ficharlo para la siguiente temporada.

Texto tomado de la Revista Futbol Total, edición 180