NASL: La otra liga gringa

Por: Staff FT 21 Ene 2016

La MLS no es la única ni la primera liga de futbol en EE UU

La North American Soccer League (NASL) no es la primera referencia cuando hablamos del futbol de Estados Unidos a nivel clubes en esta época; esa es la Major League Soccer. En parte, eso se debe a que los clubes de esta última son los que compiten con los mexicanos en Concacaf. Nombres como el Galaxy, DC United y Chicago Fire, por citar tres ejemplos, se han vuelto familiares.

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Por otro lado, las figuras internacionales que han llegado en años recientes a la MLS, como Andrea Pirlo, Kaká, David Beckham o Steven Gerrard, convierten a la liga en un torneo con una popularidad cada vez mayor. Ese impacto es aún mayor si consideramos que algunos de nuestros mejores futbolistas también han pasado por ahí en la época actual y en el pasado: Jorge Campos, Cuauhtémoc Blanco, Rafa Márquez y Giovani Dos Santos son algunos de los mexicanos que han pasado por equipos de aquel campeonato.

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Ante ese panorama, es natural que la MLS sea lo primero que venga a nuestra mente cuando se trata de soccer. Sin embargo, no es la única (ni fue la primera) liga profesional de futbol en Estados Unidos. Antes de ella, existió la NASL, el primer intento formal por acercar el futbol a la sociedad estadounidense y su primera etapa duró de 1968 hasta 1984. En 2011, ya con la MLS totalmente establecida, renació.

Aunque no se trata de una segunda división, es indudable que, al menos por ahora, este otro torneo está por debajo de la MLS no solo en cuanto a popularidad, sino en el nivel, tanto por el roce de los equipos que integran ambas ligas como por el calibre de sus jugadores. Sin embargo, echando un vistazo a su historia (incluida la reciente), encontramos que la NASL también ha tenido figuras mexicanas y a nivel mundial en sus filas. Aquí presentamos a 10 de ellas.

Raúl, España | New York Cosmos (2015) | El legendario goleador del Real Madrid disputó su última temporada como profesional con el Cosmos, ya en la actual etapa de la NASL. El Ángel de Madrid se unió al club no solo como jugador, sino también como asesor técnico de la academia juvenil.

Marcos Senna, Brasil-España | New York Cosmos (2013-15) | Nacido en Brasil, este centrocampista fue figura en el Villarreal, al grado que se naturalizó español y fue Campeón con La Roja en la Eurocopa 2008. Finalizó su carrera con el Cosmos, donde coincidió con Raúl.

Johan Neeskens, Holanda | New York Cosmos (1979-84) | Fue una de las piezas claves de la Naranja Mecánica. Con dos finales de Copa del Mundo en su haber, el holandés fue otra de las grandes figuras de la escuadra de New York. En Estados Unidos jugó también con un cuadro de Fort Lauderdale, pero en otra liga, la United Soccer League.

Leonardo Cuéllar, México | San Diego Sockers (1979-81), San Jose Earthquakes (1982) y Golden Bay Earthquakes (1983-84). | El actual Director Deportivo de las selecciones femeniles de México, pasó la parte final de su carrera en la NASL, a la que se unió luego de haber sido campeón con Pumas y mundialista mexicano.

Carlos Alberto, Brasil | New York Cosmos (1977-80 y 82) y California Surf (1981) | Campeón del Mundo en México 70, este lateral derecho coincidió en el cuadro de la Gran Manzana con Pelé. En ese equipo se retiró, con un amistoso ante el Flamengo, el cuadro con el que debutó.

Hugo Sánchez, México | San Diego Sockers (1979-80) | El Macho tiene la particularidad de haber participado en las dos ligas gringas. Antes de iniciar su etapa en España, estuvo un año a préstamo en San Diego. En la MLS, jugó para el Dallas Burn en 1996. El Macho tiene la particularidad de haber participado en las dos ligas gringas. Antes de iniciar su etapa en España, estuvo un año a préstamo en San Diego. En la MLS, jugó para el Dallas Burn en 1996.

Franz Beckenbauer, Alemania | New York Cosmos (1977-80 y 83) | El Kaiser fue otro de los integrantes de la constelación que el Cosmos, como el club más popular del torneo, reunió en su primera etapa. Como la mayoría de los integrantes de esta lista, finalizó su carrera en Estados Unidos.

George Best, Irlanda del Norte | Los Angeles Aztecs (1976 y 77-78) Fort Lauderdale Strikers (1978-79) y San Jose Earthquakes (1980-81) | El Quinto Beatle fue una de las grandes figuras de la liga que no estuvieron en el Cosmos. Aunque siguió jugando algunos años luego de dejar la NASL, su última temporada completa la disputó ahí, con los Earthquakes.

Eusébio, Portugal | Boston Minutemen (1975), Toronto Metros (1975-76) y Las Vegas Quicksilver (1976-77) | Balón de Oro, campeón de la Copa de Europa con el Benfica y figura del Mundial Inglaterra 1966, la Pantera Negra intercaló sus participaciones en la NASL con etapas en México y Portugal. Se retiró en Estados Unidos, pero en otro torneo, la American Soccer League.

Pelé, Brasil | New York Cosmos (1975-77) | O Rei fue el buque insignia en la misión de la NASL para hacer atractivo el futbol en Estados Unidos, y para buscar que el efecto fuera mayor, formó parte del equipo más representativo de la liga, el Cosmos. O Rei fue el buque insignia en la misión de la NASL para hacer atractivo el futbol en Estados Unidos, y para buscar que el efecto fuera mayor, formó parte del equipo más representativo de la liga, el Cosmos.