Las Cenicientas del FUTBOL…

“Hubo una vez unos Zorros…”. Dentro de unos años, así podría iniciar un relato que hable del Leicester, que este 2016 puede convertirse en uno de esos clubes modestos que ganaron su liga cuando nadie lo esperaba.

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El Leicester City, equipo sensación de la Premier League 2015-16, fue fundado en 1884. Pese a su larga existencia, nunca ha sido campeón del máximo circuito de Inglaterra; sus logros más destacados son siete títulos de Segunda División, tres Copas de la Liga y un Charity Shield (Community Shield).

En 132 años de existencia, los Zorros han deambulado por diversas categorías del futbol inglés. Pero un futuro más promisorio se vislumbró desde que el empresario tailandés Vichai Srivaddhanaprabha compró el club en 2011 por 30 millones de euros. Lo hizo seducido por el ambiente que vivió en el Leicester Stadium en un partido de la Football League Championship (Segunda División) al que acudió.

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“Quiero regresar al club a la Premier League”, dijo el 10 de febrero de ese año cuando fue anunciado como nuevo propietario. Srivaddhanaprabha cumplió su deseo -con Nigel Pearson como técnico- al conseguir el campeonato de la temporada 2013-14 en esa división.

La reinserción del Leicester City en la Premier League durante la temporada 2014-15 -luego de 10 años de ausencia- fue sufrida: entre las jornadas 13 y 32 ocupó el último lugar de la tabla general, pero con los 16 puntos que ganó en las últimas seis jornadas, evitó un nuevo descenso.

¿UNA ELECCIÓN ABURRIDA? | Pese a la permanencia, Pearson fue cesado de la dirección técnica. Su lugar para la campaña 2015-16 lo ocupó Claudio Ranieri, a quien Gary Lineker -vicepresidente honorario del club- calificó de “elección aburrida” porque el italiano solo tiene un título en su carrera: con el Mónaco y en Segunda División.

Pero Ranieri, con estilo de lucha y sacrificio, ha puesto y mantenido al Leicester City en la disputa por ser campeón de la Premier League por primera vez en su añeja historia.

En el actual plantel de los Zorros destacan el portero danés Kasper Schmeichel, hijo del mítico Peter, también el francés N’Golo Kanté, uno de los centrocampistas que más balones recupera en la Premier. Pero, sin duda, los más brillantes son el extremo derecho Riyad Mahrez y el goleador Jamie Vardy.

Pese a que su dueño es un prominente empresario, el Leicester City no tiene una nómina impresionante como las del Manchester City o el Chelsea.

#lcfc‘s @Wes5L1nk, N’Golo Kanté, @Mahrez22 and @vardy7 all named in @PFA Team of the Year: https://t.co/2RsmWnvsGD pic.twitter.com/LKyMTZca3I

— Leicester City (@LCFC) 21 de abril de 2016

En términos generales, según Transfermarkt, la plantilla de los Zorros está valuada en 127.1 millones de euros, muy lejos de la del City: 501.7 millones. En cuanto a figuras, Vardy llegó al Leicester en 2012 con un costo de 1.3 millones de euros, mientras que un año antes, Sergio Agüero fichó por los Citizens en 45 millones.

Con una diferencia de presupuesto tan abismal, Claudio Ranieri explica la clave de su éxito: “Cuando llegué les dije a los jugadores que hablaríamos poco de tácticas, que lo que teníamos que hacer era correr duro como la temporada pasada”. Por eso, de los seis puntos que disputaron con el poderoso Manchester City, le arrancaron cuatro.