Inician los play-offs de Champions League

La fiebre del futbol élite contagia a Europa. Con el sorteo de la Fase de Grupos de la Champions League 2015-16 en el horizonte, este martes inicia el mano a mano entre los clubes que buscan una de los últimos 10 boletos para integrar los 32 finalistas que competirán en dicha instancia. Los play-offs a doble partido prometen. Y mucho. Aun y cuando ya sucumbieron equipos de tradición como Ajax, Fenerbahce, Pananthinaikos o Steua.

Apegado a las ligas con mayor trascendencia en el orbe, hay cuatro cruces más que apetecibles: Manchester United-Brujas, Lazio-Bayer Leverkusen, Sporting-CSKA y Valencia Mónaco. Todos equipos que se quedaron e el camino para ser campeones de sus respectivas ligas pero que tienen un idílio con el certamen de mayor lustre en el Viejo Continente.

En cada uno de ellos, hay un apremio especial por conseguir la clasificación al precio que sea, sobre todo para el Manchester United, gran ausente en la edición anterior y con un reto de altura para Louis van Gaal: volver a dar noches mágicas de Champions en Old Trafford. El holandés alineará la mejor plantilla, aunque solo sea el duelo de Ida.

Los Red Devils necesitan goles a borbotones y espera que pueda dárselos Rooney, al que le ha dado el nuevo rol de delantero punta pero que aun no ha entrado en combustión Lo mismo con Memephis Depay, el cañonero que aun no ha marcado desde que llegó al United en el verano. En el banquillo también tendrá de donde echar mano. El mexicano Chicharito Hernández estará al pie del cañón, como siempre, a la espera de poder mostrar que pólvora no le falta.

El Brujas será su rival de altura. Llega alegre por haber tronado el Pananathinaikos e ilusionado por conseguir una Fase de Grupos que no disputa desde hace una década. Como plus tiene contar con mejor ritmo porque desde hace cuatro jornadas disputa el campeonato en Bélgica. Solole juega en contra la historia, porque solo un equipo inglés (New Castle en 2003) ha caído en play-offs.

La cartelera de las eliminatorias en Champions League