¿Leicester, insólito campeón de invierno de la Premier?

Con una vitrina vacía en cuanto a títulos de liga en Inglaterra, Leicester City apareció en el presente curso como la alternativa impensada para luchar por el título de la Premier League. Y a una jornada para que se complete la primera mitad de la temporada, los dirigidos por el experimentado Claudio Ranieri se ubican en lo más alto de la tabla de posiciones.

“Tenemos que alcanzar los 40 puntos, no puedo cambiar nuestro proyecto en este momento. La prioridad es mantenernos en la Premier League. Un equipo es sólido con los dos pies en el suelo”, ha sido la frase recurrente del estratega italiano durante la épica aventura al frente del Leicester City, tanto que hasta la jornada 18 cuenta con 11 victorias, cinco empates y solo dos derrotas en el camino.

Hasta el momento, The Foxes acumulan 38 puntos, dos más que el Arsenal y tres más que el Manchester City. El objetivo próximo es añadir unidades, pues según Ranieri, hasta no alcanzar esa cifra, no puede mutar el objetivo. “Es un momento mágico, pero debemos continuar con el trabajo duro. Yo no quiero despertarme, quiero continuar el sueño con nuestros fanáticos”, expuso.

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Para finalizar como campeón de invierno, Leicester City tendrá un duro compromiso: le harán los honores al Manchester City el martes 29 de diciembre, en su último choque del año.

Un sueño potenciado por el binomio de moda 

Jamie Vardy es el principal candidato a ocupar el puesto como delantero con Inglaterra en la Eurocopa 2016. Sin embargo, hace un lustro, la historia era imposible de imaginar. Apenas en 2012, el futbolista de 28 años trabaja en una fábrica de siete de la mañana a cuatro de la tarde, el tiempo sobrante lo vivía entre las carreteras y los campos de entrenamiento, con el Fleetwood Town, un equipo de categoría regional en Inglaterra con el que siguió alimentando su sueño de convertirse en estelar, según reveló el propio Jamie al Mercury Leicester.

Con un ascenso vertiginoso en su carrera, es momento de que Jamie Vardy disfrute después de tanto esfuerzo. Su primera temporada en la Premier League fue un tanto gris. La figura de The Foxes sólo marcó cinco goles en 34 partidos, pero en la presente temporada únicamente precisó de siete jornadas para superar su mejor estadística. Con un doblete ante el Arsenal que, no obstante, no sirvió para evitar el único tropiezo del Leicester City.

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“Trabajo duro y no me angustio tanto como antes”, según revela Jamie Vardy como la fórmula ideal para su evolución. En la presente temporada, el atacante inglés derribó un hito firmado hace una década por Ruud Van Nistelrooy, al acumular once partidos consecutivos mandando la redonda a las redes (el holandés plantó su mejor seguidilla de duelos en 10).

Esa marca no podía haberse concretado sin la presencia de su socio, Riyad Mahrez, un francés internacional por Argelia. Con una zurda mágica que hace maravillas cargado al carril derecho ha deslumbrado al planeta futbol. En 2014 fue comprado por el Leicester por 500 mil euros. Por aquel tiempo, el equipo aún permanecía en la división de plata del balompié inglés. El dinero invertido ahora resulta más que una ganga, pues con sus 13 goles y seis asistencias, queda claro que muy pronto uno de los poderosos de la Premier League o del mercado europeo ofertarán, y mucho por sus servicios.

La dupla Vardy-Mahrez suma 28 de los 37 goles dibujados por el Leicester City, el equipo con la ofensiva más poderosa del certamen. Con esos números pretenden seguir viviendo el sueño. Primero, llegar a los 40 puntos trazados. Después, finalizar como el campeón de invierno. Al final, obtener el primer título liguero para la institución, pero como dice Ranieri, todo debe ir “paso a paso”.